국민의힘 이철우 경북도지사 후보는 22일 새마을의 날을 맞아 새마을운동의 핵심 정신인 근면, 자조, 협동을 오늘의 시대에 맞게 새롭게 발전시킨 ‘제3세대 새마을운동’ 공약을 발표했다.

이 후보는 “새마을운동은 경북에서 시작돼 박정희 대통령에 의해 전국적인 국가운동으로 발전했고, 우리 국민이 함께 땀 흘리며 가난을 이겨내고 나라를 일으켜 세운 힘이었다”며 “새마을운동이 시작된 경북에서 지금 시대에 맞게 새마을정신을 되살려야 한다”고 말했다.

이 후보는 새마을운동이 시대에 따라 발전해왔다며, 1세대가 가난을 이겨내고 마을을 일으킨 생활혁신의 시대였다면, 2세대는 새마을운동을 세계와 나누며 대한민국의 경험을 국제사회와 공유한 시기라고 설명했다. 

이어 “이제 3세대는 청년의 창의와 디지털 기술, 그리고 미래세대를 위한 새마을운동으로 지방소멸, 청년 유출, 저출생, 공동체 약화, 디지털 격차 같은 새로운 문제를 풀어야 한다”고 말했다.

이 후보는 제3세대 새마을운동의 핵심으로 근면·자조·협동의 현대적 재해석을 제시했다.

근면에 대해서는 “이제 근면은 무조건 오래 일하는 것이 아니다. 배우고 익히고, 더 똑똑하게 일하고, 끝까지 문제를 해결하는 힘이 오늘의 근면”이라며 “AI와 데이터, 디지털 기술을 익히고 활용하는 실력이 미래세대의 새로운 경쟁력이 되어야 한다”고 말했다.

자조에 대해서는 “자조는 스스로 설 힘을 기르고 다시 일어설 수 있는 기반을 만드는 것”이라며 “제3세대 새마을운동은 일회성 지원에 머무르는 것이 아니라 지역과 주민이 스스로 먹고살 힘을 키우고, 청년들이 지역 안에서 기회를 만들 수 있도록 자립의 토대를 만드는 데 초점을 맞춰야 한다”고 밝혔다.

협동에 대해서도 “예전에는 함께 삽을 들고 마을길을 넓히는 것이 협동이었다면, 지금은 주민과 청년, 세대와 지역이 머리를 맞대고 함께 답을 찾는 것이 협동”이라며 “오프라인 공동체와 디지털 연결망을 함께 살려 함께 토론하고 함께 해결하는 새로운 협동의 문화를 만들어가야 한다”고 말했다.

이 후보는 “지금 지방이 힘든 가장 큰 이유는 청년이 떠나기 때문이고, 청년이 떠나는 이유는 지역 안에서 미래를 찾기 어렵기 때문”이라며 “청년을 정책의 대상이 아니라 변화의 주체로 세워야 한다”고 밝혀 제3세대 새마을운동의 중심에 청년이 있음을 강조했다.

이 후보는 제3세대 새마을운동 성공을 위한 열쇠로 디지털 기술의 적극적인 활용을 제시했다. 주민 참여를 더 넓히고, 지역 문제를 더 빠르고 정확하게 해결하며, 청년들에게 새로운 기회를 만드는 데 디지털 전환이 꼭 필요하다는 것이다.

이 후보는 “예전 새마을운동의 상징이 삽과 시멘트였다면, 앞으로 제3세대 새마을운동의 도구는 AI와 데이터, 플랫폼과 사람의 연결이 될 것”이라며 “디지털 기술은 단순히 편리한 수단이 아니라 지역의 문제를 더 빨리 찾고, 더 정확하게 풀고, 주민들이 더 쉽게 참여할 수 있게 만드는 힘이 되어야 한다”고 밝혔다.

이어 “이제는 마을의 문제를 주민이 함께 논의하고, 청년이 아이디어를 내고, 기술로 해결책을 만들고, 성과를 함께 나누는 방식으로 가야 한다”며 “그래야 새마을운동이 과거의 상징이 아니라 미래를 준비하는 힘이 될 수 있다”고 말했다.

이 후보는 이를 위해 ▲청년 참여 지역혁신 프로젝트 확대 ▲주민 참여 디지털 소통 기반 마련 ▲AI·데이터 기반 지역문제 해결 체계 구축 ▲지역 정주 자립형 경제모델 확산 ▲돌봄·교육·문화가 살아있는 생활공동체 회복 등을 추진하겠다고 밝혔다.

아울러 이 후보는 “그동안 새마을세계화를 통해 쌓아온 세계와의 연결도 앞으로 청년의 해외 경험과 지역의 새로운 기회로 이어질 수 있도록 하겠다”며 국제 네트워크와 경험도 3세대 새마을운동의 자산으로 활용하겠다고 밝혔다.

이 후보는 “새마을정신을 청년의 도전과 디지털 기술, 살아 있는 공동체와 연결해 다시 한번 대한민국을 발전시키는 힘으로 만들어가겠다”며 “미래세대가 이 나라의 새로운 주역으로 당당히 설 수 있는 길을 경상북도가 제3세대 새마을운동으로 앞장서 열겠다”고 말했다.

최선학 기자 kbnews7005@hanmail.net