복지는 단순한 지원을 넘어 주민들이 기본적인 권리를 누리며 생활할 수 있도록 보장하는 사회적 기반이다. 

울진군은 이러한 복지의 핵심 가치를 실현하기 위해 다양한 사업을 추진하고 있다.

65세 이상 노인인구가 32%를 넘는 고령화 시대를 맞이한 울진군의 상황에 맞는 맞춤형 예방복지와 군민들이 체감할 수 있는 생활밀착형 지원 그리고 군민 건강증진을 위한 의료서비스 확충 등 울진형 복지체계 마련에 총력을 다하고 있다. 

이와 더불어 버스 무료화, 시골버스, 행복택시 운영 및 전기저상버스 도입을 통한 교통 취약지역 및 교통약자 지원 등 교통복지 정책을 적극 추진하고 있다. 

특히 울진군의 교통복지 정책은 단순한 이동편의 제공을 넘어 군민들의 삶의 질을 향상시키고 지역사회에 활력을 불어 넣는데 중요한 역할을 하고 있다. 

군민들에게 한층 편리해진 일상을 제공하는 울진군의 교통복지 정책을 살펴본다.

△ 함께 누리는 무상교통 시대, 농어촌버스 무료화

울진군은 군민들의 이동편의와 관광객들의 교통 접근성을 높이고자 2025년 3월 17일부터 농어촌 버스 무료 운행을 시행하고 있다. 

이번 사업은 군민을 비롯한 울진군을 방문하는 모든 사람이 편리하게 버스를 이용할 수 있도록 추진 된 것으로 울진군과 군의회 그리고 버스 운영회사인 울진여객의 긴밀한 협조하에 이루어졌다. 

특히 이번 농어촌버스 무료운행은 장보기나 병원 방문 목적으로 외출하는 일이 많은 어르신들이 무거운 짐을 들고 버스비를 챙기느라 겪어야 했던 번거로움과 불편함을 해소할 수 있어 실질적인 도움이 되고 있다. 

농어촌버스 무료 운행은 시작과 동시에 군민들에게 많은 호응을 얻고 있으며 울진군은 이번 사업을 통해 기존 대비 20%에 해당하는 15만 명 이상의 이용객수 증가와  50억 원의 경제효과를 얻을 것으로 예상하고 있다. 

또한 올해 동해선 개통으로 철도를 이용한 방문객이 늘어남에 따라 버스 무료 운행을 통한 관광객의 이동편의 향상으로 관광활성화에도 도움을 줄 것으로 기대가 된다. 

특히 관광객들이 버스를 이용해 지역상점이나 전통 시장 방문이 쉬워져 지역경제에도 새로운 활기가 불어넣어질 전망이다. 

△ 맞춤형 교통 서비스, 시골버스, 행복택시, 전기저상버스 

울진군의 교통복지 정책은 다양한 맞춤형 교통서비스와 연계되어 운영되고 있다. 

군은 2024년 4월부터 죽변면사무소 이전에 따른 주민들의 방문 불편 해소를 위해 죽변면사무소 시골버스 운영을 시작했으며, 죽변면 내 주요 거점순환 노선 및 울진읍-죽변면을 통학하는 학생들을 위한 통학 노선을 운행해 왔다. 

특히 올해 동해선 개통 이후에는 죽변역을 노선에 추가해 철도 이용객들에게도 편리함을 제공하고 있다.

또한 농어촌버스 미운행 지역에서 운행되는 행복택시의 경우 미운행 지역이던 금강송면 쌍전리와 울진읍 신림리의 4개 마을을 추가하여 더 많은 주민이 혜택을 받을 수 있도록 했다.

이외에도 교통약자 이동 편의를 위해 경상북도 군 단위 최초로 전기저상버스를 도입하여 운행하고 있다.

전기저상버스는 소음과 진동이 적어 승객에게 편안한 승차감을 제공하고 특히 차량 승하차 지점의 높이가 낮아 몸이 불편한 어르신들을 비롯한 교통약자들이 편하게 탑승할 수 있는 장점을 가지고 있다. 

울진군은 2023년 전기저상버스 최초 도입에 이어 2024년에 3대 도입, 2025년 3대 추가 도입 예정으로 점진적으로 전기저상버스 운행을 늘려갈 계획이다. 

△ 군민이 행복한, 내일이 더 기대되는 희망울진 

민선8기 울진군정의 가장 큰 목표는 군민 행복이다. 

울진군은 이러한 목표를 위해 미래 100년을 위한 성장동력 발굴, 군민 삶의 질 향상을 위한 울진만의 복지시스템 마련 등을 통해 지속가능한 발전의 기틀을 마련하고 있다. 

손병복 울진군수는 “울진군의 도약은 이제부터가 본격적인 시작이다” 며“군민 모두가 잘 살고 행복한 울진군을 만들기 위해 원자력수소 국가산단과 같은 미래산업부터 지역을 오가는 교통서비스까지 어느 한 부분도 놓치지 않고 균형잡힌 정책을 추진해 가겠다”라고 전했다. 

더불어 “울진군 발전의 원동력은 군민으로부터 나오는 만큼 행정을 믿고 함께 해 주시기를 바란다”라고 당부했다.

변화와 도전을 통해 만들어 가는 울진의 내일은, 원자력수소 국가산단을 통해 일자리가 늘어나고 젊은이들이 돌아오는, 도시 전체가 사람으로 북적거리며 지역경제에도 활력이 넘치는, 세심하고 배려 넘치는 복지체계로 군민 모두가 행복한 도시.

어제보다 오늘이, 오늘보다 내일이 더 빛날 울진군의 모습이다. 

최선학 기자 kbnews7005@hanmail.net